Jean-Marie Le Pen est né le 20 juin 1928 à la Trinité sur Mer dans le Morbihan. Il est le fils de Jean Le Pen, patron pêcheur, et d'Anne-Marie Hervé, couturière et fille de paysans. Le mot pen signifie en breton : " tête ". Jean-Marie Le Pen a été pupille de la nation après le décès de son père, dont le bateau a heurté une mine.

Il est diplômé d'études supérieures de sciences politiques et licencié en droit. Il a été Président des étudiants en droit de Paris puis, par la suite, Président d'honneur de la " Corpo ". Le mémoire pour le diplôme d'études supérieures de sciences politiques, rédigé en 1971, présenté par Jean-Marie Le Pen et Jean-Loup Vincent s'intitule Le courant anarchiste en France depuis 1945.
Il fut un temps vice-président du Comité Pierre de Coubertin et exerce les métiers de marin-pêcheur, mineur de fond, métreur d'appartements, ambulant des PTT... En janvier 1953, il prend l'initiative d'organiser une colonne de secours d'étudiants volontaires pour porter assistance aux populations sinistrées lors d'inondations aux Pays-Bas. Il reçoit pour cette initiative l'appui publique et politique de Vincent Auriol, Président de la République. Il sert comme officier dans le 1er Bataillon étranger parachutiste en Indochine (sous-lieutenant). Il y est entre autre journaliste à Caravelle, l'organe du corps expéditionnaire français (1955). Repéré par Pierre Poujade, il devient en 1955 le délégué général de l'Union de Défense de la jeunesse française, puis commence sa carrière politique comme député de Paris. C'est aussi cette année là qu'il devient le premier homme politique à faire élire un Français de confession musulmane. à vingt-sept ans, il est le plus jeune député de l'Assemblée nationale.Il quitte néanmoins les bancs de l'Assemblée nationale et se porte volontaire pour rejoindre, en tant que soldat, les contingents français lors des guerres d'Indochine et d'Algérie. Il participe plus tard à l'opération franco-britannique de Suez. Décoré de la Croix de la valeur militaire, il devient en 1957 secrétaire général du Front national des Combattants (FNC). L'année suivante, il est réélu député de Paris Ve et adhère au groupe parlementaire du Centre National des Indépendants et Paysans (CNIP) présidé par Antoine Pinay. Il est à cette époque rapporteur du budget de la Guerre à l'Assemblée Nationale et de la défense au Sénat de la communauté. Dès cette époque, son engagement politique est fondé sur l'amour du peuple et de la patrie.
Battu en 1962, Jean-Marie Le Pen crée une entreprise d'édition phonographique, la SERP (Société d'étude et de relations publiques), spécialisée dans l'édition phonographiques de chants et de discours historiques.
Il devient le directeur de campagne de Jean-Louis Tixier-Vignancourt, candidat à l'élection présidentielle de 1965. En 1972, il fonde le Front national et continue " le combat pour la France ". Les résultats électoraux du Front national sont en hausse depuis les élections municipales de 1983, particulièrement à Dreux.
En 1984, Jean-Marie Le Pen est élu député Français au Parlement européen, à la tête d'un groupe de 11 parlementaires Français auxquels s'adjoignent des élus de divers pays européens. Réélu à chaque élection dans cette Assemblée, il est néanmoins privé de son siège de parlementaire le 10 avril 2003, par une décision de la Cour de Justice des Communautés européennes, à la suite d'une condamnation en 1998 et d'un décret du Conseil d'état français du 31 mars mettant fin à son mandat d'eurodéputé.
En 1992 et 1998, il est élu au Conseil régional de Provence-Alpes-Côte d'Azur, avant que sa candidature ne soit rejetée en 2004, le privant également de cette tribune.
Fin 1998, une scission avec Bruno Mégret handicape le Front national : il perd la moitié de ses cadres et des milliers d'adhérents. Le FN chute à 6% aux élections européennes de 1999, avant que Jean-Marie Le Pen ne crée la surprise en arrivant au second tour de l'élection présidentielle en 2002.
Il tient une partie de son patrimoine de la vente de la société de cimenterie Lambert, que lui lègue par testament Hubert Lambert (héritier des ciments Lambert, décédé sans enfant à l'âge de 42 ans).
De son premier mariage avec Pierrette Lalanne dont il divorce en 1985, il a eu trois filles (Marie-Caroline, Yann, Marine) qui lui ont donné neuf petits-enfants. Jean-Marie Le Pen se remarie le 31 mai 1991 avec Jeanne-Marie Paschos dite Jany, née en 1933, fille d'un marchand de tableaux grec et d'une mère d'origine néerlandaise.